Quante volte, guardando un’auto nuova, avete avuto la strana sensazione di averla già vista da qualche parte? Magari con un faro diverso, una calandra alterata o un logo completamente differente sul cofano. Non è un déjà-vu, è il fenomeno del badge engineering, una pratica antica ma più viva che mai nel panorama automobilistico moderno.
In un settore dove lo sviluppo di una nuova piattaforma costa miliardi, i costruttori hanno imparato da tempo a condividere (o a prestarsi) progetti, meccaniche e intere vetture, limitandosi a cambiarne il design di pochi dettagli critici e, ovviamente, il badge. È un gioco di specchi economico e strategico, e oggi esploriamo i casi più eclatanti a listino o usciti di recente.
Il “Quanto sei Bello!” Franco-Italiano: Citroën Berlingo vs. Peugeot Rifter vs. Opel Combo Life
Partiamo da un esempio chiarissimo nel mondo dei van trasformati. La Citroën Berlingo, amatissima per la sua praticità, è in realtà una tripla gemella. Condivide ogni bullone, motore e optional con la Peugeot Rifter e con la Opel/Vauxhall Combo Life. Il Gruppo Stellantis, nato dalla fusione di PSA e FCA, ha ereditato e ottimizzato questa strategia. Cambiano i paraurti, i fari, la calandra e i dettagli interni, ma l’ossatura, l’abitacolo modulare e la guidabilità sono identici. Il cliente finale sceglie in base al feeling con il marchio o all’estetica preferita, ma sotto il cofano è sempre la stessa auto.
L’Alleanza Giapponese-Europa: Nissan vs. Mitsubishi vs. Renault
L’alleanza Renault-Nissan-Mitsubishi è un maestro in questa arte. Con la rinascita del marchio Mitsubishi in Europa, molti hanno storto il naso scoprendo che la nuova Mitsubishi ASX non è altro che una Renault Captur riproposta con un design più spigoloso e il logo dei tre diamanti. Stesso discorso per la Mitsubishi Colt, che è una Renault Clio sotto la pelle.
E il gioco funziona anche all’inverso: la Nissan Townstar, furgone compatto, è la sorella gemella della Renault Kangoo e della Mercedes-Benz Citan, frutto di un’alleanza precedente.
O ancora la nuova Nissan Micra elettrica che non è altro che una Renault 5 E-tech con piccoli cambiamenti di dettaglio.
Lo Scambio di Figli tra Toyota e le sue controllate: Un Patto di Sangue
Uno dei casi più interessanti degli ultimi anni è la simbiosi tra Toyota e Suzuki, grazie all’ingresso di Toyota nell’azionariato di Suzuki una volta uscita dall’orbita della General Motors. Per accedere alla tecnologia ibrida e all’elettrico, Suzuki ha preso in prestito da Toyota alcune sue auto, oltre a lavorare su nuovi modelli in comune.
La Suzuki Across è, a tutti gli effetti, una Toyota RAV4 con un restyling più aggressivo e il potentissimo sistema ibrido plug-in di Toyota. Stessa cosa per la station wagon Suzuki Swace, clone della Toyota Corolla Touring Sports.
Ci sono poi modelli sviluppati in comune come la Suzuki e-Vitara , nuovo urban crossover elettrico non è che una Toyota Urban Cruiser con un nuovo frontale.
Un tempo anche Subaru era in questo gioco, con la BRZ identica alla Toyota GT86, o come la Subaru Trezia che non era altro che una Toyota Verso-S.
E Toyota offre suoi prodotti ad altre case giapponesi di cui ha partecipazioni azionarie, come alla Daihatsu, non più importata in Europa, ma anche alla Mazda dove la Mazda2 Hybrid non è altro che una Toyota Yaris sotto mentite spoglie
Il Re Mida dei Marchi: DR Automobiles
Se c’è un player che ha fatto del badge engineering il suo core business, è DR Automobiles. L’azienda italiana importa auto cinesi (principalmente da Chery, JAC e BAIC) e le commercializza con i suoi marchi (DR, EVO, ICH-X, Tiger, Sportequipe) e un design leggermente ritoccato. Modelli come la DR 5.0 o la DR 1.0 sono vetture cinesi che, senza questa operazione, faticherebbero a entrare nel mercato europeo. DR sfrutta la percezione del marchio italiano per proporre un’alternativa economica.
Il Far West Cinese: Un Modello, Cento Nomi
Il mercato cinese è il regno del badge engineering. Un singolo modello, sviluppato da un costruttore come Geely, Changan o SAIC, può essere venduto con decine di marchi e nomi diversi attraverso joint-venture e network di vendita differenti. Questo spiega perché a volte si vedono auto identiche con nomi sconosciuti e incomprensibili: sono spesso lo stesso veicolo, ma distribuito da conglomerati diversi.
Perché Esiste il Badge Engineering?
I motivi sono semplici e spietatamente economici:
- Riduzione dei costi: Sviluppare una nuova auto è costosissimo. Condividere la piattaforma con altri modella i costi di ricerca, sviluppo e produzione.
- Coprire più segmenti: Un singolo gruppo può saturare un segmento di mercato offrendo diverse “faccce” della stessa auto, catturando clienti fedeli a marchi differenti.
- Velocità di mercato: Rebadgare un’auto esistente è molto più rapido che progettarne una da zero, permettendo di colmare vuoti di gamma in tempi record.
È un Male? Non Necessariamente.
Il badge engineering è spesso visto come una fregatura per il consumatore. In realtà, se fatto bene, è un vantaggio per tutti. I costruttori risparmiano e possono investire in altri progetti più innovativi, mentre i clienti hanno più scelta, spesso a prezzi più competitivi e con una rete di assistenza più capillare (grazie alla condivisione dei ricambi meccanici).
L’importante è che il consumatore sia consapevole di ciò che sta acquistando. La prossima volta che vedete due auto sospettamente simili, fermatevi a guardare bene: potreste scoprire che sotto la pelle, sono la stessa anima gemella.
E voi, avete mai posseduto o considerato l’acquisto di una “gemella badge-engineered”?